京時間6月12日凌晨，國足在阿聯酋沙迦體育場5：0戰勝馬爾代夫隊，不但鞏固小組第二排名，還在“成績最好的小組第二名”競爭中脫穎而出，晉級12強賽已是大概率事件。
本場比賽主教練李鐵輪換9名首發球員，只有一前(前鋒武磊)一后(守門員顏駿凌)沒有變動，面對實力不濟的馬爾代夫隊，國足球員牢牢控制住比賽節奏，最終5：0取勝的結果實現了教練組賽前的既定目標：主力輪休觀察比賽，替補球員“以賽代練”尋找狀態。
國足收到的好消息一個接著一個。亞足聯剛剛宣布，原定于6月16日凌晨1時國足與敘利亞隊的比賽推遲1個小時至凌晨2時進行，這意味著國足不用擔心被人算計——由于各小組比賽時間有別，國足比賽延后1小時使得阿曼隊、阿聯酋隊和伊朗隊的比賽均要早于國足開賽，國足有足夠的時間來確定自己對陣敘利亞隊的戰略目標。
“順利晉級12強賽”是國足進步表象之一：2010年南非世界杯和2014年巴西世界杯，國足甚至沒有進入亞洲區預選賽最后10強賽階段;2018年俄羅斯世界杯，國足“壓哨”搭上12強賽末班車(多虧菲律賓隊3：2絕殺朝鮮隊)，如今遭遇波折(客場一平一負)國足還能穩住陣腳，實屬不易。
目前國足最樂觀的局面，是在對陣敘利亞隊之前便可以確定晉級12強賽，中國球迷終于不用再辛苦“算分”。(記者 郭劍)
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