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本報特約記者 晨 陽
在剛剛過去的2022年，全球航天發射次數達到驚人的186次，創造了近年來的歷史新高，其中還包括美國“阿爾忒彌斯”重返月球計劃的首次發射、中國空間站全面建成等一系列重大航天事件。那么在2023年，全球又將迎來什么樣的航天新突破呢？
航天成果豐碩的2022年
美國“太空”網站統計2022年全球航天重大事件時回顧稱，全年一共進行了186次航天發射，其中178次取得成功。按照國別劃分，美國進行了87次發射，其中兩次失敗，共計將793噸載荷送入太空，入軌載荷重量占全球的77%；中國進行了64次發射，其中兩次失敗，共計將225噸貨物送入太空，載荷重量占21%；排名第三的是俄羅斯，全部22次發射均取得成功。
相關統計還顯示，按照航天企業排名，美國太空探索技術公司（SpaceX公司）在2022年一共進行了61次軌道級發射，發射成功率和火箭回收成功率均為100%，累計發射衛星數量超過2000顆（其中大部分為“星鏈”衛星）。中國航天科技集團排在第二，火箭發射次數首次邁上50次大關（其中長征系列運載火箭發射53次，捷龍三號運載火箭發射1次），將140余顆（含搭載）航天器送入太空，發射成功率也實現100%。
美國國家航空航天局（NASA）網站在年度回顧中聲稱，中國長征系列火箭進行的53次發射中，39次屬于傳統火箭。報道認為，盡管這些火箭仍占中國航天發射中的大部分，但比例近年來一直在下降?！半S著中國商業航天發射企業的不斷成長，以及中國新一代火箭承擔越來越多的發射任務，2023年可能出現一個決定性轉變——老式運載火箭將不再承擔大部分有效載荷發射任務”。
值得一提的是，在2022年的全球載人航天領域，中國表現突出。尤其是中國空間站的全面建成被多家外媒列入全球航天重大事件中。美國“太空新聞”網站稱，中國空間站是2022年中國航天計劃的焦點，這也標志著中國空間站持續駐留時代的開始。
迎來“登月熱潮”
相比過去的2022年，國際航天界對2023年充滿期待，“密集的發射活動可能讓航天發射臺的日程排滿”。
“太空”網站稱，2023年可能會被稱為“登月年”，因為多國都將發射探測器嘗試登陸月球。今年年初，三家商業航天公司將向月球發送登月探測器，以爭奪“全球首家商業公司登月”的榮譽。根據NASA與美國私營航天企業簽署的協議，在今年1-3月期間，Astrobotic公司研制的“游隼”著陸器將起程前往月球；3月，另一家美國私營航天企業直覺機器公司的“新星-C”著陸器也將搭乘火箭，在月球表面搜尋可能存在的冰。同時，日本初創航天企業ispace公司的“白兔-R”探測器已經于去年12月升空，按計劃將于今年4月嘗試在月球表面著陸。
除了這些商業航天公司，印度、俄羅斯、日本等多國“國家隊”也將在今年發射登月探測器。其中印度計劃在6月發射“月船3號”探測器，嘗試將著陸器和月球車送至月球南極。在之前的“月球2號”任務中，印度登月探測器在著陸過程中失控墜毀。印度空間研究組織汲取了經驗教訓后，計劃在“月船3號”任務中使用與之前類似的月球著陸器和月球車，但改進了著陸技術以提高可靠性。
今年7月，俄羅斯航天局也將嘗試將“月球-25”號月球探測器送至月球南極地區，以驗證月球軟著陸技術，鉆取月球土壤樣品，探測月球水冰。引起外界關注的是，它將是蘇聯在上世紀70年代停止探月計劃后，俄羅斯首次發射的月球探測器。
此外，日本也計劃發射“小型月球探測著陸器”（SLIM）。這是日本首次月球表面探測任務，將演示驗證精準月球著陸技術。據稱，該著陸器將采用人臉識別系統來識別月球環形山，號稱具備極高的定位精度。
除了這些登月計劃外，今年還將有多種全新研制的運載火箭亮相。其中最受關注的當屬多種重型火箭的首次發射。例如美國SpaceX公司的“星船”系統屬于可重復使用超重型運載火箭，由“星船”飛船和“超重型”火箭組成。若它能如愿實現首飛，將超過NASA研發的“空間發射系統”（SLS），成為“史上運載能力最強的火箭”。美國藍色起源公司的“新格倫”重型火箭被認為可以與SpaceX公司“獵鷹”系列火箭媲美，它采用了先進的液氧甲烷發動機，預計將在今年內完成首飛。此外，日本運力最大的H3大型火箭計劃在今年2月首飛，它不但在運載能力上大幅提升，還承載了日本降低發射成本、面向全球市場提供商業航天服務的希望。
深空探測任務繁多
同樣讓國際航天界充滿期待的，還有今年將發射的多種深空探測器。今年4月，歐洲航天局將用“阿麗亞娜5號”火箭從法屬圭亞那的航天港發射“木星冰衛星探測器”。該探測器將攜帶相機、光譜儀、可穿透冰層的雷達、高度計、無線電科學儀器等設備，于2029年抵達木星，對木星及其三顆衛星——木衛二、木衛三和木衛四進行探測，研究木星大氣、木星衛星表面的海洋、磁場等，以及尋找可能的生命跡象。
10月，NASA將發射靈神星探測器。這顆小行星主要由鐵和鎳等金屬組成，有猜測認為它可能是一顆早期行星劇烈碰撞后留下的核心。“太空”網站稱，地球核心同樣由金屬核組成，但當前人類還無法深入地心，因此尚不清楚地球這類行星是如何形成的。通過探測器對靈神星的近距離探測，將讓科學家們首次直接了解到地球巖石表面下可能隱藏的秘密。
外媒稱，中國計劃于2023年12月用長征5號B運載火箭發射巡天空間望遠鏡。據稱，它將與空間站共軌飛行，主要用于實施天文觀測，兼顧對地觀測能力。它的分辨率與美國“哈勃”空間望遠鏡基本相當，研究目標包括尋找暗物質、研究星系核心、探測和研究近地小行星等?！?/p>
責任編輯：Rex_03
