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本報訊（記者張蕾）近日，科學家團隊以白堊紀緬甸克欽琥珀的昆蟲內含物為研究對象，重建了恐龍時代一種古螞蟻的身體內部解剖結構，揭示了目前化石里保存最完整的螞蟻內部軟組織結構，為昆蟲內部結構演化的相關研究提供了直接證據。該成果在線發表于《BMC-生態與演化》（BMC Ecology & Evolution）。
我們通常看到的化石都是骨架，這是因為生物降解作用使得肌肉、神經、臟器等軟體組織很難保存，但琥珀作為遠古滴落的樹脂，就像一枚封印的時間膠囊，讓我們有機會獲得更多包裹物細節。論文第一作者、云南大學古生物研究院在讀博士生莊宇輝認為，相對于其他化石保存類型，琥珀能夠以三維立體的方式保存動物身體及其內部解剖結構。
此次研究的琥珀內包埋了一只吉蟻的雌性繁殖蟻，形成于距今1億年前的白堊紀中期，產于緬甸胡康河谷，是最早的螞蟻化石記錄之一。研究團隊利用顯微CT技術，對多塊琥珀樣本進行高精度掃描和三維結構重建后，才幸運地發現了這一樣品里保存的精美內部解剖結構。“這只古螞蟻的頭部只有不到1毫米寬，我們卻獲得了包括近乎完整腦在內的豐富頭部信息，其中的肌肉和腺體非常完整。”論文共同第一作者、西北農林科技大學的許雯婧博士說。
論文共同通訊作者、中國科學院昆明動物研究所的研究人員冉浩介紹，吉蟻長相怪異，口器的上顎和上唇都布滿尖刺狀的剛毛，故也被稱為“小魔蟻”。“它的上唇可動，就像一個翻板，能夠協助上顎抓住獵物。此外，其胸部存在一個特殊的囊狀結構，可能與現代螞蟻的‘社會胃’具有相似功能。”
研究團隊還分析了該類群神經、消化、外分泌、肌肉等系統的形態特征，并對其古生態意義進行了討論。“我們的研究充分體現了CT和計算機三維復原技術在古生物學研究中發揮的巨大作用。希望未來這些先進技術能夠被運用到更多的琥珀類化石樣品研究中，以便人們對那些已滅絕遠古動物的身體結構、生態行為和演化過程有更深刻的認識。”論文通訊作者、云南大學古生物研究院的劉煜研究員表示。
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